公众对于转基因以及FDA的认可,则主要是来自信息的公开和透明度
Jeff Wolt认为,作为转基因产品的最终消费者,公众有权知道转基因产品获得安全证书的审评和决策过程,以及和安全评价相关的信息——转基因产品的生产商、环境和健康评估报告等,“在无法充分获知信息的前提下,并不难理解公众的焦虑心理。”他说。
而美国转基因食品上市前,都会发布食用安全和环境影响报告,接受公众评议。无论是公司还是政府,都愿意将转基因审批过程中的信息公开并邀请公众参与。“如果公众的意见和评论中提出一些新的问题,这些问题是我们之前没有考虑到、没有解决的,我们在作出最终决定之前,会解决这些问题。” 美国农业部农业研究局主管Michael Schechtman说。
正因如此,大多数美国民众并不担心转基因食品的安全问题,他们相信能上市的就是安全的,如果有问题,监管部门不会让其上市。
此外,孟山都、杜邦先锋这些生物科技公司也会定期去高中、大学和社区举行活动增加外界对于转基因的了解。
在美国也有不少转基因的反对者,但大众对这些反对声音习以为常,在一个奉行言论自由和多元化的社会,几乎政府的每项重大决策都有公开的反对者。
“我对转基因不了解,有人说好有人说不好。所以我还是相信FDA的判断。”Wes Dixon说。他今年25岁,是一个名为Peace Corps的志愿者组织的成员,刚刚从非洲返回美国的家中,他的观点也代表了我们在爱荷华州首府得梅因市的Target、芝加哥沃尔玛超市随机采访时的答案。
美国为什么不标记转基因食品?
与中国不同,美国的反对者大多是有组织的NGO(非政府组织),绿色和平组织是其中最重要的一员。
绿色和平组织创始人之一的Patrick Moore也曾经是站在转基因技术对面的环保主义者,在离开绿色和平后,他在自传《一个前绿色和平组织成员的自白》中说,绿色和平组织对基因改良作物一律采取零容忍态度,甚至不惜恶意扭曲事实,误导消费者,即使基因改良技术有助于减少农药使用量、强化作物营养、改善全球饥饿及微量营养元素缺乏症等问题。
“考虑到有60亿人需要吃饭,我们别无他法。既然如此,为什么不能把活儿做得更漂亮、更高效?”Patrick Moore说。
这是一个相当现实的态度,可惜正是那些需要考虑吃饭问题的国家对于转基因的恐惧最深。
诸如“种植转基因使印度农民自杀”、“种植Bt玉米的土地再也长不出别的东西”之类的谣言都曾在互联网上广泛传播,目前在非洲最新流行的是“转基因可以让人改变性取向”。
转基因有害的谣言在全球不同地域的版本也不一样,但都直接指向当地人最害怕的事物。比如,非洲人最怕艾滋病,而艾滋病与同性恋话题关系密切。而转基因在中国的传言,大多集中在致癌与不孕不育上,这也正是中国人的敏感点。
大部分耸人听闻的谣言都出现在发展中的市场,爱荷华州立大学农业经济学教授Jeff Wolt认为,这主要是由于公众对于转基因的认知度不足。
比如,最近在微博上流传的“松鼠都知道吃哪颗玉米”的图片,在毫无事实依据的情况下,被大肆转发。事实上,如今在玉米、大豆和棉花的种植中,转基因作物都已经占据了绝对的优势,外形和口味上没有任何奇特之处,无论是松鼠或人类都无法从直观上分辨。